Yolculuk, yüksek dağlarla çevrili Erzincan ovasının ortasındaki Yıldırım Akbulut Havalimanı'nda (ERC) başlıyor. Terminal şehrin batısında, düzlüğün içinde ve merkeze sekiz kilometre kadar uzaklıkta; taksiyle on, en geç on beş dakikada kapısına varılıyor, kiralık araçla gelenler için de yol kısa. Munzur Dağları'nın güneyden çevrelediği ova, havalanırken pencereden geniş bir panorama olarak görünüyor ve Doğu Anadolu'nun daha da yüksek, daha da soğuk platolarına doğru uzanan bu yolculuğun ilk manzarasını oluşturuyor.
Ani'nin ve Baltık mimarisi binaların şehri, Kafkasya sınırındaki Kars'a kuş uçuşu mesafe yaklaşık 319 kilometre.
Önce batıya, sonra yeniden doğuya
İki şehir de Sabiha Gökçen'e Pegasus seferleriyle bağlı olduğundan bu rota çoğunlukla İstanbul'da ikiye bölünüyor: önce batıya, sonra yeniden doğuya. Sefer düzenine göre başka bağlantı seçeneklerinin listelendiği günler de görülebiliyor. Seyfly arama formu, seçtiğiniz tarihteki uçuş çiftlerini bekleme süreleriyle birlikte gösteriyor. Aktarmada geçen süre bağlantıya göre değiştiği için kış aylarında, kar ve buzlanma ihtimaline karşı iki uçuş arasına geniş bir pay koymak akıllıca; olası tarih değişikliklerine karşı bilet değişikliği koşullarını bilmek de rahatlık sağlar.
Erzincan'dan ayrılmadan önce
Uçuş günü sabahı vakit kalırsa merkezdeki Terzi Baba Türbesi, halkın sık ziyaret ettiği bir durak ve havalimanı yoluna çıkmadan kısa bir ziyarete sığıyor. Bavula koymak için en bilinen ürün, Avrupa Birliği coğrafi işaretli Erzincan tulum peyniri; Kars'ın peynir şehri olduğu düşünülürse iki peynir kültürünü karşılaştırma fırsatı da doğuyor. Peynir ve bal taşıyanlar bagaj hakkı sınırını önceden öğrenmeli.
Harakani Havalimanı yüksek bir platoda
Kars'taki terminal şehrin güneydoğusunda, merkeze yaklaşık altı kilometre mesafede ve 1.795 metre civarında bir rakımda. Taksiyle 10-15 dakikada merkeze iniliyor; havalimanı servisi ya da belediye ulaşımı ile kiralık araç diğer seçenekler. Kars, Türkiye'nin en soğuk illerinden biri olduğundan kışın gece sıcaklığı -20°C'nin altına düşebiliyor; yoğun kar, buzlanma ve tipi uçuşları da kara yolunu da yavaşlatabiliyor. Bu mevsimde kalın mont ve bere bavulun en üstünde durmalı.
Kale eteğinde türbe ve hamam
Kars'a adını verdiği havalimanıyla anılan mutasavvıf Ebul Hasan Harakani'nin türbesi, şehrin tarihî çekirdeğinde, kalenin eteğinde yer alıyor. Harakani Türbesi ziyaretinden sonra birkaç dakikalık yürüyüşle Kars Çayı'na inen yokuşu izlemek, Taş Köprü'nün yakınındaki Mazlumağa Hamamı'na ulaştırıyor; tarihî hamam, eski Kars'ın hamam geleneğini bugüne taşıyan yapılardan biri. Bu küçük alan, kale, köprü, türbe ve hamamın birkaç yüz metre içinde toplandığı, şehrin en eski dokusunu yürüyerek görmenin en kolay yolu.
Rus döneminden kalma Baltık mimarisi taş binalar ise biraz daha aşağıda, Faikbey ve Atatürk caddeleri çevresinde başlıyor.
Sarıkamış ormanlarında kayak
Kars'ın yaklaşık 55 kilometre güneybatısındaki Sarıkamış Kayak Merkezi, sarıçam ormanları arasında uzanan pistleri ve kristal karıyla biliniyor. Aralık ile mart arası kar sezonu; Doğu Ekspresi'nin son durağı olan Kars'ın kış turizmi büyük ölçüde bu merkezle birlikte anılıyor. Ocak ayında Sarıkamış Şehitlerini Anma etkinlikleri de ilçede yoğun bir ziyaretçi trafiği oluşturuyor.
Kaşar ve gravyer
- Olgunlaştırılmış eski Kars kaşarı
- Boğatepe yayla sütünden delikli Kars gravyeri
- Yüksek yayla çiçeklerinden Kafkas balı
Peynirciler sırası, şehirden ayrılmadan önceki son durak. Olgunlaştırılmış eski Kars kaşarı en çok alınan hediyelik; İsviçre usulü delikli gravyer ise yaklaşık 40 kilometre uzaklıktaki Boğatepe ve çevresindeki yayla sütünden yapılıyor. Tulum peyniriyle gelen bir Erzincanlı için bu iki peynir, aynı yayla hayvancılığının farklı bir yorumu gibi.
